故事主人公：张敏媛，曾任沈阳铁路局客运段第12次列车第一任列车长。1959年7月，由沈阳开往北京的12次列车行驶至绥中路段遭遇特大洪水。她机智果敢，科学指挥，经过3昼夜连续奋战，12次列车平安返回沈阳，创造了新中国铁路史上的抢险奇迹。1960年，以其事迹为原型的电影《12次列车》上映，轰动全国。

62年前，沈阳铁路局12次列车因在辽西特大洪灾中保全旅客、抢救灾民而名扬全国。当时年仅24岁的列车长张敏媛被誉为“英雄列车长”。

1951年，16岁的张敏媛考上沈阳北站从事广播员的工作。后来又在售票员的岗位上创造了“万张售票”无差错的记录，由于业绩突出，当选为沈阳北站团总支书记。1958年，23岁的张敏媛被派往刚刚组建的12次列车“三八”包乘组，担任第一任列车长。

1959年7月21日的夜晚，由沈阳到北京的12次列车迎着小雨，像平时一样缓缓地驶出了站台。此时，没人能预料到这场雨将带来一场灾难。当列车穿过锦州到达兴城之时，空中的雨点骤然变大，已经看不到常见的“点线”之形，完全变成了“瓢泼”之状。暴风骤雨突然袭来，冲击着奔驰的12次列车。机车刚刚跨上石河桥的路基，当地一位工务长挥着红旗，大喊“停车”。原来前方铁路路基已被洪水掏空，无法继续前行。当列车停下飞转的车轮，前四节车厢已经上了石河桥。

大雨继续下着，列车长张敏媛和乘警长李日奎在巡视车厢时发现，桥下洪水不断上涨，已经快要漫过桥墩，再停留下去，将会有桥毁人亡的危险。

怎么办？在无法得到调度命令的情况下，他们毅然决定立即指挥列车退出险桥。这在当时是一个危险的举动，此时倒车会发生与后发同方向列车相撞的危险。危急之中，张敏媛带领着乘警长、运转车长和司机长纷纷跑向桥头，用护路部队的电话向锦州方面请示调度命令。在得到“后退”的指令后，12次列车迅速由石河桥倒退行驶，一直后退到前卫车站。就在列车退出铁路桥的一瞬间，桥塌了，紧接着山洪暴发，一个个巨大的洪峰扑上路基，扑向列车。幸亏列车及时后退，才躲过了被洪水吞噬的劫难。车上旅客纷纷拍胸后怕：“这要不是12次列车的果断决定，我们现在肯定跟桥梁一起被洪水冲走了。”

列车退至前卫车站之际，张敏媛车长立即与车站的单站长取得联系，在询问最新调度命令时，才知道通讯线路已被洪水摧毁，他们现已与上级完全中断联系。正在这时，山洪暴发、水库决口了，只见从西北方向涌来一片白茫茫的水墙。洪峰的水浪有几层楼高，倾泻而下，瞬间将地面的房屋推倒荡平。大树被连根拔起后卷入水流，就像水面上漂浮着一颗葱。车站附近原有一片较大的粮食仓库，眨眼工夫已被洪水夷为平地。 洪水向12次列车扑来，其势汹涌，淹没了车轮，扑打着车门和车厢。列车急速启动并退出前卫车站，向身后的高坡地带驶去。洪水追赶着列车，两者像比赛一样较量着速度。

列车在后退的路基两边，发现有几百名附近的农民为逃避洪水，正在路基上奔跑。张敏媛连忙让乘务员将车厢门、窗户全部打开，大家一起抢救逃出来的人：大雨中，车下人往上推，车上人往里拽，只求在有限时间能多救出一人。列车在后退行驶过程中，连续三次停车，把他们从不断上涨的洪水中救到了列车上。

612名旅客再加350多位灾民，列车上已经达到了近千人。就在人们心急如焚，不知所措的时候，列车扩音器里传来了列车党支部的声音：“旅客同志们，我们的列车虽然被洪水包围了，但请旅客们放心，列车上有党的领导。只要有我们党员在，有列车员在，就一定保证旅客的生命安全。”就是在这种极特殊的情况下，12次列车党支部喊出了这不断被重复的最经典的语言，喊出了中国铁路的精神。

雨停后，除了安抚旅客，近千人的吃饭与饮水也成了难题。当时的列车组并不提供餐饮，只有列车机组人员自带的食物，尽管他们纷纷把自己的食物拿出来给急需的老人和儿童，但也是杯水车薪。作为车上的“主心骨”，张敏媛并未显出一丝慌乱，马上召集车上党支部成员开会，车厢里一名名共产党员站了出来，争先恐后地要求列车党支部分配任务，接着，成立了一个个临时党小组开始开展工作。他们趟着洪水，四处寻找饮用水，还从洪水中把上游漂来的面粉打捞上来，做成面饼，分给列车上的每一个人。在张敏媛的调度下，众人齐心协力，在平稳中等来了救援。

7月25日8时30分，与百年不遇的特大洪水顽强拼搏、奋战了3昼夜的12次列车平安驶回沈阳。全列车612名旅客、30名乘务人员以及从洪水中救出的350余名灾民全部安然无恙。

张敏媛退休后重返12次列车。

12次列车的英雄事迹感动了全国人民。

1960年9月，八一电影制片厂把12次列车的英雄事迹搬上银幕，有3亿多群众观看了此片。乘务员的英雄事迹和高尚精神传遍大江南北，“英雄列车”之名响遍全国。

如今， 12次列车列车长换了一任又一任，人员换了一茬又一茬，但他们 “一心想着旅客，一切为了旅客”的精神没有丢，他们珍惜12次列车的荣誉，把发扬12次列车的光荣传统当做责任和使命。每当有新职工走上工作岗位，他们都会组织新职工参观T11/12次列车陈列室，邀请第一任列车长张敏媛讲述当年的故事。